Chemoterapie původně označovala jakoukoli léčbu podáváním chemických látek, léků. Tedy zároveň jedů: léčba infekčních onemocnění spočívá v cíleném poškozování jejich původců toxickými látkami. Pokud máte angínu, můžete ji vyléčit penicilinem nebo jiným antibiotikem: látkou, která je toxická pro určité mikroorganismy, takže zatočí se streptokoky, zatímco buňkám vašeho těla neublíží.
U virových onemocnění je situace složitější. Zatímco bakterie jsou samostatné mikroorganismy, viry se včleňují do buněk těla svých nositelů, takže je není možné jednoduše vymýtit. Nejsložitější je potom léčba onemocnění, které vznikají bez přímého vnějšího zavinění: například těch onkologických.
Občanská válka s vlastním tělem
„Lékař, ke kterému jsem přišla, mi prostě řekl diagnózu, že to vypadá na operaci, a abych počítala spíš s ablací, že to je strašně velký a že by mi nejdřív nabídnul zmenšovací chemoterapii. Když řekl slovo chemoterapie, tak to bylo pro mne strašný,“ popsala psychologům svůj zážitek onkologická pacientka.
Karcinom je tvořený našimi vlastními buňkami, které se od těch zdravých liší jen velmi málo, takže na ně medicína zatím neumí specificky zacílit.
Pokud bychom boj proti bakteriální infekci přirovnali k válce proti konkrétní armádě, léčba virového onemocnění by odpovídala občanské válce – a nádor tajné organizaci usilující o převzetí moci, jejíž členy není možné z vnějšku rozlišit od ostatní populace.
Léčba rakoviny proto zasahuje i zdravé orgány, z čehož pramení řada vedlejších účinků i neblahá pověst chemoterapie.
Podstatou nádorových buněk je, že se nebývale rychle množí – a neplní svou původní funkci. Toho využívají nejobvyklejší způsoby léčby rakoviny: radioterapie a chemoterapie. Radioterapie spočívá v ozařování nádoru, ať už z vnějšku, nebo ze zdroje umístěného bezprostředně k nádoru. Záření mění chemické vlastnosti atomů buněk; vzniklé ionty potom poškozují DNA, což se silněji projevuje u rychleji množících se buněk.
Na první signální…
Chemoterapie naproti tomu působí na celé tělo, ale bývá namířena specificky proti rozmnožování. Injekcemi nebo tabletami člověk přijímá cytostatika, specifické toxické látky poškozující hlavně karcinom, ale i další tkáně. Obvykle se v přesně stanovených intervalech užívá kombinace několika z nich, aby byla léčba efektivní a zároveň co nejšetrnější ke zdravým orgánům. Cytostatika zasahují hlavně ty nejrychleji se dělící buňky: vedle samotného nádoru nejvíc kostní dřeň, pohlavní buňky a trávicí ústrojí. Z toho vyplývají typické nežádoucí účinky – jimž ale současná medicína umí předcházet.
Takzvaná podpůrná léčba umožňuje zamezit nevolnosti a průjmům, případně je alespoň zmírnit. Chudokrevnost a snížení imunity v důsledku narušení krvetvorby v kostní dřeni může léčit podání signálních látek, které v těle podnítí zvýšenou tvorbu krvinek. Série intenzivní psychoterapie navíc často střídají několikatýdenní přestávky, během kterých se krevní rovnováha obnoví.
S poklesem červených krvinek a stresem z onemocnění souvisí i únava, malátnost a snížený sexuální zájem. Chemoterapie nebrání samotnému sexuálnímu styku, kvůli možným změnám spermií u muže a pravděpodobnosti poškození plodu u ženy ale není v jejím průběhu vhodné početí.
U obou pohlaví může léčba způsobit trvalou neplodnost, jejímž řešením může být zmražení spermií nebo vajíčka před zahájením léčby.
Duši nemožno opomíjet
Mezi typické projevy patří vypadávání vlasů kvůli poškození vlasových váčků: opět velmi rychle se množících buněk. Konkrétní obtíže mohou, ale nemusí nastat; jejich výskyt nebo absence souvisí s poškozením zdravých tkání a nevypovídá o úspěšnosti léčby.
Ve snášení nemoci a léčby i samotné vyléčení hraje zásadní roli i psychika. „Co potřebují onkologičtí pacienti nejvíc? Obyčejné slovo, doteky a prostou naději. A doteky nejvíc ze všeho,“ uvádí na webu pro pacienty Česká onkologická společnost ČLS. Lidský kontakt ani psychoterapie léčbu nádoru samozřejmě nenahradí – ale pomůže pacientovi se lépe vyrovnat jak s nemocí samotnou, tak vedlejšími účinky chemoterapie.
Psychická spokojenost navíc patří mezi prediktory úspěšnosti léčby: výzkumy ukázaly, že pravděpodobnost vyléčení nebo návratu onemocnění souvisí například se manželstvím, oporou rodiny a přátel nebo velikostí sociální sítě.
Nemoci nechodí po horách, ale po lidech. I když se na ně předem nejde úplně připravit, něco málo se udělat dá… Dali jsme pro vás do kupy speciální microsite s názvem Kolik stojí zdraví. Přečtěte si, jak dlouho trvá průměrná pracovní neschopnost, na jakou podporu od státu máte nárok, když dlouhodobě onemocníte a ve které nemocnici najdete nejlepší specialisty na různé neduhy.
